幾世紀以來，建筑的形狀和類型都需適應當地的氣候環境。多虧了機械空調技術的發展，在20世紀，建筑外立面設計終于可以不受當地環境及各參數的影響。然而這種發展也帶來了代價，不僅造成建筑營運成本和初始成本價格攀升，還增加了對復合技術的依賴和對原材料的需求。在過去30年內，發達國家與發展中國家的重點城市無一不暴露著這個問題重重的趨勢，而城市建筑構造也已經開始影響周邊及郊區。在20世紀90年代中期，歐洲中發展起一股不同的潮流，那里的人愈來愈意識到建筑幕墻不僅需要具備出眾的外觀，還需輔助建筑營運，讓建筑擁有持久的生命力。因此，建筑外立面成為室內舒適程度和營運費用開銷的關鍵。幕墻不僅與建筑機械系統的操作成本息息相關，還可決定一棟建筑是否需要或有多需要這些系統。
挑戰
如果我們從更遠的角度審視過去3O年，很明顯，建筑業使現有自然資源和不可再生能源大幅度減少。多方面因素造成了這個全球性的局面，包括人口增長和生產力膨脹，工業化和城市化，這在提高生活水平的同時要求更大的人均居住面積；另外人們對居住質量和舒適程度期望更高。這些需求導致消耗大量—次不可再生資源，包括煤，原油，天然氣和鈾，這些資源都是有限的。
愈來愈多的市場不斷增加對可持續發展的關注G從生態方面而言，可持續發展包括保護自然環境，關心自然資源。最初焦點集中在減少—次能源的使用，后來又增加了保護水資源，排除或限制污染。長時間以來，對“初始成本”的關注主導著人們的思維；而現今，優化投資成本及其帶來的營運費用成為了最新標準，至少在中歐如此。另外，可持續發展的社會性與文化性引起人們愈來愈多的重視，如建筑的外部設計，但更重要的是建筑的使用方式以及它們提供用戶的空間質量。建筑業的可持續發展需包栝上面提到的所有方面.
節能幕墻
能效戰略目標是將建筑使用的能源、建造和營運時耗費的材料、時間及開銷降到最低。能效是建筑設計及規劃的參數之一。一個實施能效理念的關鍵單元是建筑外立面系統一幕墻。它需要在建筑整個壽命期保障最高的能源使用效益，這不僅要求建筑外立面的概念和材料符合能源效益，還需在設計，建造和營運環節中發揮高效節能。
增加能源使用效益意味著減少對能源的浪費。然而這并不以犧牲舒適為代價。人類活動和福利與舒適程度息息相關。從簡單的傳統角度而言，節能通常與舒適程度下降相連。但節能建筑的特征就是以最低的能源消耗保證最高程度的舒適。周圍環境的舒適程度直接影響人們的工作表現和健康水平。但需要注意的是，從建筑不完善的解決方案中滿足巨大能源需求并不會自然而然地增加舒適。借助節能的建筑外立面可以平衡外界氣候環境與內部舒適水平的差異。有了這些解決方案不同氣候環境造起的差異將減小，甚至完全消除。
在溫帶氣候區，幕墻最重要的功能即為抵擋風雨，適當隔熱。這要求幕墻扇框，玻璃及不透明區域的整體優化。隔熱性越好的幕墻，越重視通風造成的熱損失問題。從根本上說，應避免無控制的縫隙通風。不理想的運作流程不僅大幅度提高營運成本，而且還導致室內舒適程度無法讓人接受。有必要指出建筑用戶及營運者掌握的知識，也就是我們所謂的營運能力，對于幕墻節能具有愈來愈重大的意義。而最創新的建筑理念如果僅停留在理論層面，一不留神也會敗下陣來。而最佳的解決方案便是由需求推動的電動可控窗扇通風。
然而，優化能源損耗量不該帶來熱損失。通過使用被動的太陽能，建筑本身就成為了太陽能收集器。透明和半透明的窗與幕墻表面攝取太陽能，轉化為外墻或圍墻表面的熱量。在擁有大面積玻璃外表，內部承受高負荷的建筑中，如果不采取額外的機械措施，夏季太陽輻射會過高。室外遮陽系統大大減少太陽輻射及由此生成的熱量。另—方面，光照系統平均分配進入室內的日光并優化日光質量。
適應型幕墻
兼顧節能和舒適的幕墻能對用戶的舒適需求做出調節并改變外部條件，只在極端情況下才需使用建筑技術設備。從根本上說，這意味著建筑結構與相應的幕墻結合，適應其地理位置及使用需求適應型建筑外立面部件有能力對非持續性的多變外部環境做出反應，這在很多情況下是可以預測或計算的，如每年或每日出現的氣象波動(如太陽高度角)或是建筑營運的次數。然而“適應型”還須包括不可預測的天氣或營運因素，如多變的云層和臨時用戶。早在1981年，英國建筑師邁克·戴維斯就提出了“多價墻”概念，即通過薄薄的功能層控制穿過建筑外立面的各種能源流。這個概念是指未來的建筑外立面會自動適應外部氣候環境。自那時起，許多研究人員都在研發可以控制光，能源，通風和聲音通量的半自控材料v其中一個研究目的是發明可控制的應用型玻璃。多項技術已經實現通過電光或變色玻璃控制分配日光的穿透量。另外還開發出彩光，熱色及熱致變色玻璃種類。
緩沖區
如果設計師拓寬系統設計界限，也可起到增加能源效益的作用。例如，可以在毗鄰的建筑之間設計一個大的防風雨緩沖區，類似中庭或是林蔭道一樣的區域。這些緩沖區可配備一些系統以提供普通的熱環境，使每年空氣溫度在15至30℃之間，不受外部氣候因素影響，為了能用最少的能源達到這—目標，必須通過一個中央理系統控制建筑外立面的可視光穿透量，生成的太陽能熱量和自然通風水平。緩沖區內立面以及房頂墻面就相對簡單，不用對風荷載或暴雨多加注意。這樣一個氣候外立面也增加臨近建筑的利用率。理想狀態下，用戶可單獨控制內立面，不會消耗過多能源。但內立面的聲音控制能力(“ 降噪”)和熱量存儲能力（“ 熱緩沖”)相當重要∪這些參數由設計師定義并優化，一般在整個建筑壽命期都不會更改。
在幕墻內積極使用太陽能
如果—個建筑外立面優化了能源效益，可以建議利用可再生能源資源去平衡剩余的能源消耗。就幕墻而言，有兩種主要的太陽能資源可供積極利用：光電和光熱。通過按照不同原理工作的各種現有系統，如空氣或水收集器，熱吸收器或熱泵，可直接利用太陽能輻射進行空間采暖或溫水使用。這些系統和另外的光熱存儲系統一起運行可增加功率。尤其是對辦公樓而言，借助光熱收集器來生成冷氣(冷凍器/制冷機)引起人們極大的興趣。原理很簡單：制冷需求最大時太陽會生成最多的熱量來制冷。這當然是能源供求之間的完美平衡。
整合進建筑的光伏系統(BIPVs)現在早已過了試驗階段。目前，光伏系統可用于幕墻和屋頂的固定型和移動型遮陽系統，同時，這具體解決了排線和插座問題，提供了卓越系統。
將電能存儲介質全部連成一體也許可以解決電能生成和消耗頻率之間經常出現的差異。另外還推薦利用DC—AC轉換器將電能生成和電載荷連成一體，且不會損失電能。這些基于電學的創新概念也融于各個建筑系統和公共交通系統。地區的智能電網能在電負荷高峰和太陽能過剩間達到平衡。
總結
在過去30年內，全球人口激增，生產力膨脹，導致許多地區工業化和城市化失衡。人們對居住面積和舒適程度的更大需求也刺激了房地產的增長，最終使全球資源供應有限。今天，不可再生的有限石油資源仍然是能源的主要來源。在供不應求的情況下，越來越多的國家發現可持續發展的重要性，并力求將不必要的資源使用降至最低并優化效益。對于建筑業而言，帶起這一趨勢的首推建筑外立面系統，幕墻。數年來，人們不僅開發了極其高端的幕墻系統，還在幕墻設計和構造上運用了更多智能和節能手段。今天，現代化幕墻系統經常包括動態的適應型部件，這些部件能減少氣候的負面影響(降水，刮風，日照，炎熱，寒冷，濕氣及噪聲)，同時能為建筑采暖，光照和通風收集所需(陽光，日光，室外空氣）。關鍵要了解必須根據全球地區，氣候和時區設計不同的幕墻，應用不同的營運手段，這樣能成功優化上面提到的幾個方面。幕墻創新意味著將太陽能光熱和光電系統整合進建筑外立面。幕墻成為可再生能源的“收集表面”。
